알레르기는 특정 물질에 대한 면역과잉반응으로 인해 발생합니다. 알레르기의 원인으로는 꽃가루, 먼지, 음식물 등 다양한 알레르겐에 의해 유발되며 가려움증이 발생할 수 있습니다. 알레르기의 다양한 증상, 피부과를 통한 치료법, 일상에서 실천할 수 있는 예방법까지 종합적으로 안내합니다.
알레르기 개요
알레르기는 일반적으로 무해한 알레르겐으로 알려진 이물질에 대해 면역계가 과잉 반응함으로써 발생합니다. 알레르기는 항상 예방할 수 있는 것은 아니지만 발병 위험을 줄일 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.
일반적인 알레르겐으로는 꽃가루, 곰팡이, 먼지, 진드기 그리고 특정 식품군이 될 수 있습니다. 알레르기가 있는 사람이 알레르겐에 노출되면 면역체계는 그것을 유해물질로 착각하고 이에 대항하는 항체를 생산합니다.
이 항체들은 히스타민을 방출을 자극하여 재채기, 콧물, 가려움증 등의 알레르기 증상으로 이어집니다. 이미 알레르기가 있는 경우에는 알레르기 증상을 줄이고 예방하는 조치를 하는 것이 삶의 질을 개선하는 데 도움이 됩니다.
알레르겐: 알레르기를 유발하는 원인물질. 한 가지 원인물질이 다양한 증상(아토피 피부염, 습진, 천식, 알레르기 비염 등)을 나타낼 수 있다. 또한 여러 종류의 원인물질이 같은 증상을 나타내기도 한다.
알레르기의 다양한 원인과 증상
알레르기의 원인
알레르기의 원인 중 유전적인 원인이 알레르기 발발에 영향을 크게 끼치는 것으로 알려져 있습니다. 알레르기를 가진 부모가 1명 있는 아이는 알레르기가 발병할 가능성이 50% 높고, 양쪽 부모 모두 알레르기가 있는 경우에는 75% 높아집니다.
유전적인 원인이 알레르기의 발병 가능성을 높이기는 하지만 가족이 알레르기의 유전적 소인을 가졌다고 해서 우리의 자녀가 무조건 알레르기를 발병하는 것은 아닙니다.
환경적인 요인도 고려하여 알레르겐이나 오염물을 피하는 것이 알레르기를 예방하는 데에 큰 도움이 됩니다. 이뿐만 아니라 외부 접촉으로 인한 알레르기 반응으로는 약물, 식품, 곤충, 라텍스, 곰팡이, 애완동물, 꽃가루 등이 있습니다.
알레르기의 다양한 증상
알레르기의 증상은 크게 다르며 알레르기의 종류에 따라 달라집니다. 알레르기 반응은 보통 알레르겐과 접촉하는 신체부위에 영향을 미칩니다.
예를 들면, 꽃가루를 흡입하면 계절성 알레르기(꽃가루증)가 발생하므로 재채기나 콧물 등 호흡기 증상이 주로 발생합니다.
- 피부 알레르기: 알레르기성 피부반응은 피부가 알레르겐(접촉성피부염)에 접촉했을 때 발생할 수 있습니다. 일반적인 환경적인 알레르겐에는 꽃가루, 곰팡이, 동물, 먼지 등이 있습니다. 증상으로는 가려움증, 두드러기, 발진, 팽윤, 갈라짐, 비늘모양 패치, 부어오름 등이 있습니다.
- 코 알레르기: 비염이나 꽃가루알레르기(계절성 알레르기)라고도 불리는 코 알레르기는 알레르겐에 노출된 후 비강이 염증을 일으키면서 발생합니다. 알레르기 비염은 트리거에 의해 몇 주에서 몇 개월 동안 지속될 수 있습니다. 일반적인 증상으로는 재채기, 코와 눈 가려움, 충혈과 부비강압, 콧물, 목 점막 등이 있습니다.
- 눈 알레르기: 눈 알레르기 즉, 알레르기성 결막염은 눈이 알레르겐에 접촉하면 발생하여 눈이 자극되어 염증을 일으키는 원인이 됩니다. 꽃가루와 진드기, 곰팡이 포자, 애완견 털은 눈 알레르기를 일으킬 가능성이 아주 높습니다. 주된 증상으로는 빨갛고 가려운 눈, 눈의 작열감 또는 뻣뻣함, 눈물, 눈꺼풀이 붓는 증상 등이 있습니다.
- 위장 알레르기: 위장 알레르기는 소화기계에 영향을 미치는 알레르기 반응을 말합니다. 식품 알레르기는 위장 알레르기의 가장 흔한 원인으로 땅콩, 열매, 유제품, 계란, 콩, 밀 등 다양한 음식에 의해 유발될 수 있습니다. 주요 증상으로는 복통, 메스꺼움, 구토, 설사, 경련, 아나필락시스 등이 있습니다.
- 아나필락시스: 아나필락시스는 생명을 위협하는 심각한 알레르기 반응으로 경고 없이 신속하게 발생할 수 있습니다. 피부, 호흡기, 심혈관, 소화기계를 포함한 체내 여러 시스템에 영향을 미칠 수 있습니다. 아나필락시스의 증상으로는 두드러기 또는 피부 발진, 얼굴 또는 혀 붓는 현상, 호흡 곤란, 헐떡이는 증상, 가슴이 압박되는 현상, 맥박이 빠르거나 느려지는 현상, 메스꺼움 또는 구토, 하얗게 질리는 피부, 자궁경련, 공포감 또는 불안감이 있습니다.
알레르기를 위한 다양한 관리와 치료 방법
테스트를 통한 알레르기 관리
알레르기를 항상 완벽히 예방할 수는 없지만 알레르기의 발병률을 낮추는 데에 도움이 되는 몇 가지 방법이 있습니다. 자신에게 알레르기가 있거나 발병이 의심되는 경우에는 피부과를 통해 알레르기 테스트를 진행할 수 있습니다.
- 피부 프릭 테스트: 소량의 알레르겐을 피부에 댄 후 바늘로 피부를 찌릅니다. 알레르기가 있는 경우에는 가시가 있는 부위에 융기로 된 돌기가 나타납니다. 피부 프릭 테스트는 꽃가루, 곰팡이, 애완동물, 특정 식품 알레르기를 측정할 수 있습니다.
- 혈액검사: RAST 또는 ImunoCAP라고 불리는 혈액검사는 특정 알레르겐에 반응하여 일어나는 혈중 면역글로빈 항체(IgE)의 수준을 측정합니다. 이 검사는 습진이 있는 사람 등의 피부 테스트에 잘 반응하지 않을 가능성이 있는 사람에게 도움이 됩니다.
- 패치 테스트: 피부에 도포된 패치에 소량의 알레르겐을 48시간 적용합니다. 패치 테스트는 특정 화학물질이나 금속에 대한 알레르기와 같은 피부 발진을 일으킬 수 있는 접촉 알레르기를 식별하는 데 도움이 됩니다.
- 경구 식품 유발 검사: 식품 알레르기 진단을 확인하는 데 사용합니다. 의심되는 알레르겐을 소량 투여하고 시간이 지남에 따라 양을 늘려 증상이 나타나는지 확인함으로써 이루어집니다.
일부 사람들은 위의 검사를 받는 동안 붉음, 가려움증, 부기 등 알레르기 검사로 인한 가벼운 부작용을 겸허할 수 있습니다. 이것들은 보통 오래가지 않으며, 필요에 따라 항히스타민제로 치료할 수 있습니다.
또한, 자신이 무엇에 알레르기가 있는지 알고 있거나 특정 알레르기를 가지고 있는 부모나 형제자매가 있는 경우에는, 그러한 알레르겐에 대한 노출을 피함으로써 알레르기게 걸릴 위험을 줄일 수 있습니다.
예를 들어 꽃가루 알레르기에 걸릴 위험이 있는다고 가정하면, 꽃가루 성수기에는 실내에 머물며 창문을 닫고 외출 시에는 마스크를 착용하여 꽃가루 노출을 줄이는 방법도 있습니다. 이와 같이 환경으로 인한 요인을 줄이는 여러 가지 예방법이 있습니다.
- 침구류를 따뜻한 물로 세탁하고, 태양광에 직접 건조를 합니다.
- 실내 습도를 50% 이하로 유지합니다.
- 담배 또는 간접흡연에 노출되지 않도록 합니다.
- 청소를 정기적으로 자주 합니다.
- 애완동물을 소파나 침대에 머무르지 않게 합니다.
영유아를 위한 알레르기 관리
6개월 미만 영유아의 경우
6개월 미만 영유아의 경우, 모유 수유는 알레르기나 습진의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 연구자들은 모유 수유가 알레르기 예방에 미치는 영향이나 그 영향이 알레르기 발생에 미치는 메커니즘을 확신하지 못하고 있습니다.
모유수유를 한 유아는 호흡기 등 담염병에 걸릴 위험이 낮았고, 뿐만 아니라 많은 질병의 위험을 낮추는 데 도움이 되는 보호효과가 있는 것으로 나타났습니다.
알레르겐의 조기 노출
알레르겐의 조기 노출이 식품 알레르기의 발병을 막는 데 도움이 된다는 연구도 있습니다. 어린 자녀의 부모 또는 보호자는 식품 알레르기를 예방하기 위해 성장기 유아에게 다양한 식품을 소개하는 것이 권장될 수 있습니다.
예를 들어 생후 4-11개월 된 아기에게 땅콩을 먹임으로 땅콩 알레르기 위험이 감소했습니다. 영유아의 알레르기 치료 또는 예방을 위해 반드시 전문가와의 상담을 한 후 진행할 수 있도록 추천드립니다.
알레르기 치료를 위한 약 처방
알레르겐을 피하는 것은 중요한 치료법입니다. 그러나 알레르기 반응이 완전히 끝나는 것은 아닌 경우가 많습니다. 시판되고 있는 알레르기 약이나 처방약도 알레르기를 관리하기 위한 해결책입니다.
- 항히스타민제
- 펙소페나딘
- 로라타딘
- 코 스프레이
위의 약들은 매우 효과적이고 매일 사용하기에는 안전하지만 효능을 보는 데 며칠에서 일주일 이내의 시간이 걸립니다.
- 플루티카손 비강 분무제
- 크로몰린 나트륨
- 항히스타민성 코 스프레이
- 디콘센트
위의 약들은 장기적으로 사용할 시 더 높은 부작용의 위험도가 있기 때문에 주의해서 사용해야 합니다.
- 면역요법은 소량의 알레르겐을 노출시킴으로써 내성을 높이고 서서히 알레르기 반응을 제거하기 위해 알레르겐의 양을 늘리는 것입니다. 알레르기를 경감 또는 제거하기 위해 알레르겐의 양을 늘리는 것입니다. 알레르기를 경감 또는 제거하지 위해 주사 등을 받는 장기 치료입니다. 주사는 매주 시작되며 최정적으로는 3-5년간의 월간 스케줄로 진행됩니다. 이러한 면역 요법은 기존 알레르기를 갖고 있는 사람과 알레르기 위험도가 높은 사람에게 도움이 됩니다.
- 비식염수 세척은 네티포트 생이식염수(소금)를 빅상에 밀어 넣는 시판 장치입니다. 비강 내에 갇힌 점액이나 알레르겐을 제거하는 데 도움이 됩니다.
- 프로바이오틱스(유산균)는 장내 유익한 세균 증식을 촉진하고 알레르기 발생에 기여할 수 있는 세균의 과잉 증식을 막는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다. 또한 꾸준한 유산균 섭취는 알레르기 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
우리의 몸 상태와 알레르기 상태는 천차만별로 다를 수 있기 때문에 위의 약들을 동일 량 복용 했을 경우 항상 똑같은 효능을 보는 것은 아닙니다. 그렇기 때문에 전문가의 진단을 받고 처방에 따른 코스를 따르시는 것을 추천합니다.
참고자료
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